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    长桌尽头的主位空着。

    梅林很少参加这种会议。

    “这个月的什一税收缴数额下降了。”

    维恩主教翻开面前的羊皮纸账册，声音平缓。

    “北方三个教区因为大雪封路，粮食运输迟缓。南方港口的渔获量也减少了。我们修缮各大城市教堂的资金出现了缺口。”

    克莱门特主教双手交叉放在桌面上。

    “资金出现缺口，是因为你放纵了那些平民。”

    克莱门特盯着维恩。

    “我翻看了南方的案卷。上个月有两百名平民因为错过了晨祷，只缴纳了三个银币的罚款就被释放了。这违背了教义。错过祷告是对主的不敬，应该处以火刑，没收他们全部的财产。”

    “财产收归教廷，资金就不会有缺口。”

    维恩皱起眉头。

    “克莱门特主教，如果把所有犯了小错的平民都烧死，就没有人去田地里种麦子，也没有人去开采铁矿了。”

    维恩反驳道。

    “宽恕他们的性命，让他们用金钱来赎罪。既能保证劳动力，又能增加国库的收入。圣典第四章写过，主是仁慈的。”

    “圣典第七章也写过，黑暗必须被火焰净化。”

    克莱门特的声音提高了几分。

    “银币洗不清灵魂的罪恶。你把神圣的审判变成了一场肮脏的买卖。你在出卖教廷的威严。”

    两名主教在长桌上针锋相对。

    坐在后面的八名主教保持沉默。

    他们知道，这不仅仅是关于如何惩罚平民的争论。

    这是裁判所与财政司之间关于教廷主导权的争夺。

    维恩代表了教廷内部的温和派和务实派。

    他们希望维持现有的稳定，通过罚款和赎罪券来积累财富，让教廷的统治细水长流。

    克莱门特代表了教廷内部的狂热派。

    他们是在《光明圣典》的单一教育下成长起来的年轻一代。

    在他们的观念里，这个世界只有黑和白。

    不完全遵守教义的人就是异端。

    他们渴望用严刑峻法清洗整片大陆，建立一个纯粹的宗教社会。

    “你的做法会毁了教廷的根基。”维恩合上账册。

    “你的贪婪正在亵渎主的荣光。”克莱门特毫不退让。

    “既然我们无法达成一致。我们需要去请求主的旨意。”维恩站起身。

    克莱门特也站了起来。

    两人走出枢机议事厅，穿过长长的走廊，来到大教堂深处的静室门前。

    两名圣殿骑士推开厚重的橡木门。

    静室内，壁炉里的炭火燃烧着。

    梅林穿着纯白色的长袍，坐在长条橡木桌后的高背椅上。

    他的手中拿着一本装订精美的书籍，正在阅读。

    维恩和克莱门特走进静室，双膝跪在灰白色的石板上，将额头贴在地面上。

    “主。我们遇到了争端。祈求您的指引。”两人齐声说道。
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