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    梅林转过身，深蓝色的眼睛注视着霍德。

    “不要去和佣兵团在泥泞的沼泽里硬拼。那会消耗我们自己的实力。商人的钱再多，也有花完的时候。而教廷，最擅长的就是让别人的钱变成废纸。”

    梅林向外走去，留下一道白色的背影。

    “带着军队出发吧。到了南方，不要急着攻打城池。先去拜访一下那些给佣兵团运送粮草的商队。”

    “让他们明白，给异端运送一袋麦子，就会失去一整个家族的生命。”

    ……

    半个月后。

    太阳城以南百里外，红石村。

    细雨绵绵，原本就难走的泥土路变得更加泥泞不堪。

    曾经高高在上的玫瑰公爵，此刻正穿着一件粗糙的灰色麻布长袍，深一脚浅一脚地走在满是牲畜粪便的土路上。

    雨水打湿了他的头发，顺着他苍老的脸颊流下。

    他的背上背着一个沉重的木箱，里面装满了准备向村里农奴分发的《光明教义》小册子。

    他是被派到这个偏远村庄来担任基层神父的。

    几个月前，他还坐在温暖的壁炉旁品尝着陈年红酒。

    而现在，他每天的工作就是敲开那些散发着恶臭的茅草屋的门。

    教导那些连自己名字都不会写的农奴如何向上帝祈祷。

    并在月底的时候，从他们干瘪的粮袋里强行扣出十分之一的麦子，作为上缴给教廷的什一税。

    “公爵大人……不，神父大人。”

    一个满身补丁的老农奴从一间漏雨的茅草屋里钻出来，手里捧着一个破碗，里面装着小半碗发黑的陈麦。

    老农奴跪在泥水里，浑身发抖。

    “神父大人，这个月村子里病死了好几口人，能干活的劳力少了。这真的是我们最后的一点口粮了。再交，我的孙子就要饿死了。求您开开恩，宽限几天吧。”

    老贵族看着地上那半碗可怜的麦子。

    又看了看老农奴身后那个瘦得皮包骨头，正眼巴巴望着自己的小男孩。

    他心里闪过一丝不忍。

    曾经作为领主的时候，虽然他也收税，但遇到灾年，为了保证农奴不被全部饿死，他偶尔也会开仓放粮。

    他张了张嘴，刚想说一句“下个月补上”。

    “啪！”

    一声清脆的鞭响在雨幕中炸开。

    一条沾着倒刺的皮鞭狠狠地抽在老农奴的背上。

    老农奴惨叫一声，整个人扑倒在泥水里，那半碗麦子撒了一地。
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