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    两名穿着黑色罩袍的异端裁判所行刑官从村口的大树后走了出来。

    “宽限？”

    为首的行刑官冷笑着走上前来，一脚踩在老农奴的头上，将他的脸死死地按在泥水里。

    行刑官转过头，目光阴冷地盯着玫瑰公爵。

    “第十三教区神父，你刚才似乎想违背先知的旨意，免除这个异端的什一税？”

    玫瑰公爵浑身一颤。

    他看着行刑官腰间那把沾着血迹的短剑，喉咙里仿佛塞了一团破布。

    他知道，只要自己敢点一下头，这两名行刑官就会立刻以同情异端、违抗神谕的罪名，把他绑在村口的木桩上活活烧死。

    在教廷的严密监视网下，没有任何人敢包庇任何人。

    尊严，怜悯，在死亡的恐惧面前一文不值。

    “不……我没有。”

    玫瑰公爵低下头，声音沙哑得不像他自己。

    “我正要告诉他，不交齐什一税，死后必将坠入无间地狱。”

    行刑官满意地收回了皮鞭。

    “这才像个神明仆人该说的话。”

    行刑官踢了踢地上的一滩泥水。

    “让他把地上的麦子一粒一粒捡起来，洗干净交上来。少一粒，砍他一根手指。”

    玫瑰公爵站在雨中，看着那个老农奴趴在泥浆里，绝望地捡拾着那些混着泥土的麦粒。

    他突然觉得自己比这些农奴还要可悲。

    他交出了所有的财富和领地，换来的只是换了一种方式被奴役。

    他变成了教廷剥削平民的一条狗，一条连吠叫都不敢的丧家之犬。

    那个叫梅林的先知，根本没有用刀剑杀他。

    而是用一套冰冷的规则，彻底摧毁了他作为一个人的灵魂。

    ……

    两个月后。

    南方，蓝帆城邦同盟边界。

    这是一片水草丰茂的平原，一条宽阔的河流横亘在两支大军之间。

    河南岸，是蓝帆同盟的联军阵地。

    各式各样华丽的帐篷连绵数里，帐篷外挂着代表各个商业家族的彩色旗帜。

    两万名“血斧”佣兵团的士兵正在营地里大口吃着烤肉，喝着麦酒。
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