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    出卖旧主，换取新政权下的独立地位和财产保全。

    梅林看着里德男爵，嘴角微微上扬。

    他拿起桌上的木制手杖，站起身，缓慢地走到里德面前。

    “里德男爵，你弄错了一件事。”

    梅林的声音在安静的室内回荡。

    “现在是你们需要教廷，不是教廷需要你们。”

    里德脸色一变。

    “先知大人，太阳城的南门由两千名精锐守卫。如果没有公爵大人的配合，你们的大军会在城墙下流干鲜血。”

    里德试图增加谈判的筹码。

    “太阳城的城墙挡不住饥饿。”

    梅林打断了他的话。

    “城内的平民已经开始易子而食。再过一个月，莱昂皇帝的近卫军也会吃光最后的存粮。他们会变成野兽。当他们饿疯的时候，他们不会去啃石头城墙，他们会冲进你们贵族的城堡，抢夺你们地窖里的粮食。”

    梅林用手杖指着里德的胸口。

    “你们打开城门，不是在帮助教廷，而是在自救。你们害怕城内的暴民把你们撕成碎片。”

    里德后退了半步，额头上渗出冷汗。

    梅林的话直接戳穿了贵族们面临的绝境。

    他们确实害怕城内即将爆发的无差别暴动。

    “公爵大人的要求，教廷一项也不会答应。”

    梅林走回桌前，转身面对里德。

    “教廷不会与贵族分享权力。所有的领地，必须全部归属教廷。所有的头衔，必须由教廷重新册封。没有自治权，什一税必须足额缴纳。”

    里德瞪大了眼睛，大声抗议。

    “这不可能！公爵大人世代统治南方行省，他不会答应放弃所有的领地！如果教廷拒绝合作，我们将联合莱昂皇帝，与你们死战到底！”

    “他会答应的。”

    梅林的语气没有丝毫变化，充满了冰冷的笃定。

    “当太阳城的贫民拿着菜刀砸碎他城堡的大门时，当他的骑士因为虚弱连剑都举不起来时，他会毫不犹豫地把领地交出来，换取他自己活命的机会。”

    梅林坐回高背椅上，看着里德。

    “你可以带着我的条件回去答复玫瑰公爵。”梅林给出了最后的通牒。

    “所有试图保留旧有特权的贵族，都将被视为异端。异端的下场只有火刑架。”

    “如果他想活命，他必须交出所有的领地，城堡和金库里的每一枚金币，向教廷购买赎罪券。”

    “作为交换，教廷可以允许他加入异端裁判所，或者成为某个偏远教区的神父。他可以继续活着。”

    里德浑身发抖。
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