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    天圣十六年，秋初。

    七月十五，中元节。

    邺京城的街道上，百姓们正在焚烧纸钱，祭奠亡魂。

    空气中弥漫着纸灰和线香的味道。

    深夜，子时。

    “当！当！当！”

    刺耳的丧钟没有敲响，但比丧钟更恐怖的声音，撕裂了邺京城的夜空。

    “八百里加急！御前急报！八百里加急！”

    三名浑身是血的信使，骑着口吐白沫的快马，狂奔至承天门下，战马哀鸣一声，力竭而死。

    信使从马背上滚落，手里死死攥着那封染满鲜血的军机折子。

    守门的禁军看到那折子上的三根红翎，吓得魂飞魄散，立刻打开宫门，接力向内廷狂奔。

    半个时辰后。

    紫禁城内，太和殿的钟声被疯狂敲响。

    满朝文武从睡梦中被惊醒，一个个连朝服都来不及穿整齐，惊恐万状地向皇宫狂奔。

    方知也被人叫醒了。

    他没有惊慌，而是不紧不慢地穿好那件洗得发白的青色御史官服，仔细地理了理衣领。

    然后，他走到书案前，打开了最底层的暗格。

    拿出了那封已经静静躺了两个多月的《请诛丧师辱国之将以谢天下疏》。

    “戏台搭好了。”

    方知将奏折揣入怀中，提着一盏气死风灯，走出了院子。

    夜风凄冷，中元节的纸灰在空中打着旋儿。

    太和殿内，灯火通明，却如同十八层地狱般死寂。

    天圣帝赵祯披头散发，穿着一件单薄的明黄色中衣，颓然地跌坐在龙椅上，浑身剧烈地颤抖着。

    他的脸色惨白如纸，双眼空洞地看着大殿的穹顶，仿佛灵魂已经被抽空。

    下面，满朝文武跪了一地，没有一个人敢发出半点声音。

    只有那名浑身是血的信使，断断续续的惨哭声在大殿内回荡。

    “败了……全败了……”

    “曹大都督贪功冒进，率六万精锐深入草原追击，中了黑水部的诱敌深入之计，在落马坡被十万黑水铁骑伏击……”
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