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    洛加里斯脸上的质疑表情凝固在原地。

    卡斯珀闭上了眼睛。

    瑟薇娅的分身银灰色的目光落在凯兰希尔脸上，一言不发。

    “当年的长老会……背着所有人，秘密献祭了关押在地牢里的一百三十七名死囚。”

    凯兰希尔的语气像是不愿回忆那段历史，

    “他们在世界树的根系深处搭建了祭坛，将鲜血灌入腐朽的根须。”

    他停了一下。

    “之后的一年里，王庭迎来了九十六个新生儿。”

    “那九十六个小宝宝出生的时候，森林里到处都是欢笑声和哭声，可热闹了呢。”

    安妮双手捧着脸颊，澄澈的眼睛里透出一丝追忆，

    “母亲们抱着自己的孩子，整个王庭都沉浸在奇迹降临的狂热里。那可是近百年来第一批新生命呀。”

    她的声音突然轻了下去，带上了一点无奈的叹息。

    “可是，大树生病了呀。它变得越来越贪吃，给的宝宝却越来越少。”

    “是的。”

    凯兰希尔的手指深深掐进扶手的木质纹理里。

    “然后长老会就彻底疯了。”

    “他们尝到了甜头。第一次献祭之后，王庭将其视为万灵赐予的奇迹。可问题是，第二次献祭，同样数量的祭品，只诞生了四十八个新生儿。第三次，二十四个。第四次——”

    “边际效益递减。”帕特里夏干巴巴地说道。

    “对。”

    凯兰希尔的声音几乎是在发抖。

    “他们需要越来越多的祭品，才能换来越来越少的孩子。最初是死囚，然后是重罪犯，再然后是没有家族庇护的流浪者。”

    洛加里斯已经猜到了接下来的话。

    “最后，他们把手伸向了底层平民。”

    凯兰希尔闭上眼睛。

    “那些没有家族背景的、住在林间棚屋里的普通精灵。那些失去土地的采药人、没有登记的孤儿、偏远聚落里无人问津的老人。失踪者的数字从十位攀升到百位，又从百位攀升到千位。”

    他的声音变得极冷。

    “长老会甚至开始着手建立一个隐蔽的……”

    他咬了咬牙。

    “……邪教组织。”
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